Van start-up tot volwaardig KNX-bedrijf in slechts drie jaar: het verhaal van Allorado

LoRa (Long Range) is een draadloze LPWAN-technologie (Low-Power Wide-Area Network) die is ontworpen voor IoT-apparaten (Internet of Things). De technologie maakt gebruik van niet-gelicentieerde radiofrequenties, waardoor ze ideaal is voor slimme steden, slimme landbouw en industriële monitoring. LoRa ondersteunt communicatie over lange afstanden met een zeer laag stroomverbruik, waardoor sensoren en apparaten jarenlang op batterijen kunnen werken. Hoewel de technische specificaties een bereik van maximaal 15 km aangeven, is een bereik van een paar honderd meter in de praktijk realistischer in stevige gebouwen met dikke muren.

In de afgelopen tien jaar heeft zich een groot LoRa-ecosysteem ontwikkeld met allerlei soorten sensoren voor industriële, maatschappelijke en residentiële toepassingen. Deze variëren van een muizenval die aangeeft wanneer er een muis is gevangen, tot luchtkwaliteits- en lekdetectoren, raam- en deursensoren, afvalbakmonitoring, bodemvochtdetectie, parkeersensoren, verkeersbeheer en structurele conditiebewaking voor bruggen en gebouwen – kortom alles wat zinvol is om te meten of te regelen.

Het verhaal achter Allorado is fascinerend. Filip had een huis dat met KNX werd aangestuurd en bood aan om Bram, de 12-jarige zoon van een vriend, te begeleiden. Bram had interesse in technologie gekregen doordat zijn moeder hem kennis had laten maken met software en het maken van programma’s via hyperlinks in PowerPoint. Toen Bram 14 was, begon hij met het ontwikkelen van een app waarmee hij Filips huis overal ter wereld kon bedienen, en tien jaar later werkt die app nog steeds.

Bram legt uit dat het voordeel van de integratie van LoRa met KNX is dat dit nog meer besturingsmogelijkheden biedt binnen het KNX-ecosysteem. Zoals hij het zelf zegt: „KNX is gebruiksvriendelijk omdat het een zeer sterke applicatielaag heeft, wat betekent dat er heel duidelijk is vastgelegd welke gegevens uit welke datapunten komen. Bij LoRa is dat niet het geval – elke fabrikant heeft zijn eigen manier van werken, dus het was een beetje het Wilde Westen. Daarom hebben we de LoRa-gateway ontwikkeld." Bram legt verder uit dat Allorado een bibliotheek met honderden LoRa-apparaten heeft gecreëerd en hun datasheets naar KNX heeft vertaald, zodat ze direct aan een KNX-systeem kunnen worden toegevoegd zonder dat er extra programmering nodig is, waardoor het KNX-ecosysteem aanzienlijk wordt uitgebreid.

Allorado is in oktober 2023 toegetreden tot het KNX Startup Incubator-programma. Onder leiding van Jesus Arias, manager Leden & Startups/Bedrijfsontwikkeling bij de KNX Association, is de KNX Startup Incubator een cruciale rol bij het stimuleren van innovatie door startende bedrijven technische begeleiding, toegang tot de sector en een sterk ecosysteem te bieden om ideeën om te zetten in marktrijpe oplossingen. Zoals Jesus opmerkt: "Door middel van mentorschap, zichtbaarheid op belangrijke branche-evenementen en nauwe samenwerking met KNX-experts kunnen startups zowel hun productontwikkeling als hun zakelijke volwassenheid versnellen.

Hij voegt hieraan toe: "Een opvallend voorbeeld is Allorado, wiens traject binnen het programma deze impact duidelijk illustreert. Vanaf het allereerste begin hebben zij een opmerkelijke combinatie van technische uitmuntendheid en ondernemersdrang getoond. Als een van de pioniers in KNX IoT ontwikkelde Allorado een van 's werelds eerste KNX IoT-routers, waarmee het direct bijdroeg aan de evolutie van het KNX-ecosysteem. Hun deelname aan grote evenementen zoals het IoT Solutions World Congress in Barcelona heeft hun zichtbaarheid en marktbetrokkenheid aanzienlijk vergroot, terwijl het de KNX Association ook hielp een nieuw communicatiekanaal te presenteren dat verbinding maakt met early adopters, innovators en marktleiders van verschillende generaties."

Bram voegt toe: "Toen we hoorden over de incubator, een manier voor partijen die geïnteresseerd zijn in KNX IoT om toegang te krijgen tot het allerbeste dat de KNX Association te bieden heeft, met tools om het onbetreden pad te bewandelen, wisten we dat we hier deel van moesten uitmaken en meer te weten moesten komen over deze magische nieuwe uitbreiding van de KNX-specificatie. De incubator gaf ons vroegtijdig toegang tot de nieuwste specificaties en tools, maar nog belangrijker: een directe lijn naar de mensen achter KNX IoT, hands-on sessies en meer. Wanneer je experimenteert met iets compleet nieuws, maakt dit het verschil tussen een maand lang met je hoofd tegen de muur bonken over één enkel probleem, of even snel bellen en te horen krijgen 'Ah ja, maar je bent vergeten xyz in te schakelen' – dat is een wereld van verschil."

Jesus concludeert: "Naast de technische prestaties van Allorado valt vooral de energie en openheid op die ze in de gemeenschap brengen. Bram en zijn team hebben consequent blijk gegeven van een samenwerkingsgerichte mentaliteit, waarbij ze actief contact zoeken met collega's en bijdragen aan een levendig startup-ecosysteem. Wij zijn er vast van overtuigd dat de steun van de KNX Startup Incubator een belangrijke rol heeft gespeeld bij het versnellen van hun transitie naar een volwaardig bedrijf, waardoor ze vandaag de dag een waardevolle en toekomstgerichte bijdrage leveren aan het KNX-landschap."

Bram zegt dat de toetreding tot de Startup Incubator ook een heel natuurlijke en geleidelijke stap was op weg naar het lidmaatschap. "We hebben kunnen proeven hoe het is om een KNX-fabrikant te zijn, voordat we dat daadwerkelijk werden. Dit 'eerst proberen, dan kopen' is goud waard voor een start-up."

Allorado werd in oktober 2024 KNX-lid en presenteerde de Allorado IoT Router en LoRa-gateway op de Light + Building 2026-beurs in Frankfurt, Duitsland.

Terwijl Bram een veelbelovende nieuwe generatie ontwikkelaars vertegenwoordigt, zorgt Filip ervoor dat het team zich ten volle bewust is van de indrukwekkende geschiedenis en reputatie van KNX, die al 36 jaar teruggaat. Wie had immers kunnen denken dat de eerste KNX-installatie nog steeds in volle kracht zou functioneren en compatibel zou zijn met de wereld van morgen, dankzij producten zoals de Allorado KNX IoT Router?