Por Simon Buddle, Future Ready Homes. Según cuenta la leyenda, «Hace muchos años, un chico encantador, supuestamente llamado Hans Brinker, vivía en Haarlem, una de las principales ciudades de Holanda. Su padre era encargado de las compuertas, un hombre que abría y cerraba las grandes compuertas de roble situadas a intervalos regulares en las entradas de los canales para regular la cantidad de agua que fluía hacia ellos. Una tarde de otoño, Hans, de ocho años, se dirigió a visitar a un amigo que vivía en el campo, al otro lado del dique. Mientras caminaba con dificultad junto al canal de vuelta a casa, Hans oyó un goteo de agua. Alzó la vista y vio un pequeño agujero en el dique, por el que salía un diminuto chorro de agua. Rápidamente, Hans metió su dedito regordete en el agujero y el chorro de agua se detuvo. Se pasó toda la noche taponando el agujero del dique, entumecido por el frío y el miedo. Al amanecer, un clérigo que regresaba de visitar a un feligrés enfermo caminaba por la coronación del dique. Creyendo oír a alguien gemir, se asomó por el borde y, muy abajo, vio a Hans retorciéndose de dolor. El sacerdote pidió ayuda rápidamente. Hans había evitado una inundación catastrófica. Si Hans hubiera tenido un teléfono móvil, habría podido dar la voz de alarma mucho antes. Fugas de agua Las fugas de agua son, como mínimo, molestas, pero en el peor de los casos pueden arruinar por completo una vivienda. Una cosa que sabemos sobre la electricidad es que, cuando falla, normalmente se oye un estruendo y ya está; se acabó. Contamos con interruptores automáticos para proteger a las personas y a la instalación. Con los líquidos, la cosa cambia. Tengo una fuga —no tengo ni idea de dónde—, pero mi sistema de calefacción necesita que se le vuelva a presurizar con frecuencia. Y las pequeñas fugas, a menos que se detecten y se taponen, se convierten en grandes fugas y, con el tiempo, la propiedad sufre daños. En un trabajo reciente, una tubería se agrietó en la sala de máquinas y, durante dieciocho horas, el agua salpicó por la pared donde se encontraba el panel de control KNX. Detección de fugas Detectar una fuga o la rotura de una tubería es bastante sencillo: un par de cables en la parte inferior del suelo de la sala de instalaciones bastan para crear un sistema de detección básico. Sin embargo, la clave aquí no es la detección, sino la señalización. Además, la rapidez y la insistencia de esa señalización son fundamentales para minimizar los daños causados. La integración de este tipo de función en KNX solo resulta realmente beneficiosa si podemos enviar un SMS a un teléfono, activar una sirena o apagar el sistema o los sistemas. 
Este sistema de detección de fugas de RLE Technologies consta de un cable sensor de fluidos conductivo, detectores puntuales y un transmisor inalámbrico. En una vivienda particular, sin duda querría activar una alarma sonora además del mensaje de texto. Para mi propia tranquilidad, configuraría alertas por correo electrónico dirigidas a mí mismo como registro de la alerta. Detener la fuga Detener la fuga significa, en realidad, cortar el suministro principal de agua a la vivienda. Aun así, sigue existiendo la posibilidad de que se escape el agua que ya se encuentra «en el sistema». ¡Asegúrate de mencionárselo al cliente! Hay muchas opciones en el mercado de válvulas solenoides que se pueden utilizar en la tubería principal de entrada de agua y que, con un poco de lógica en el sistema KNX, podrían cerrarse en caso de fuga. Solo en Estados Unidos —por ahora Pasé una semana en San Diego para asistir a la feria anual CEDIA Expo. La feria resultó en gran medida poco inspiradora, con pocas novedades en cuanto a productos. Un par de empresas presentaban tecnología 8K y algunos monitores transparentes de LG muy interesantes. Sin embargo, había dos productos de detección de fugas de agua con muy buena pinta. Ambos son autónomos y, de momento, solo están disponibles en Estados Unidos, aunque ambas empresas están buscando distribuidores en Europa, por si te interesa Flo, de Flo Technologies, es un dispositivo/válvula muy inteligente que puede comprobar diariamente si hay fugas en tu sistema de agua. Lo hace presurizando el sistema una vez al día para detectar pequeñas fugas. Además, aprende el perfil de consumo de agua del propietario y, por lo tanto, puede detectar cuándo ocurre algo inusual; por ejemplo, una bañera que se desborda o una tubería reventada, en lugar de que simplemente haya alguien duchándose. Es un sistema muy ingenioso y, por supuesto, las alertas llegan directamente a tu teléfono. 
El sistema Flo de Flo Technologies consta de una válvula inteligente inalámbrica y una aplicación. El sistema LeakSmart cuenta con una válvula similar acoplada a un concentrador de comunicaciones. La comunicación se realiza a través de Zigbee y puede integrarse en cualquier sistema de control compatible con la plataforma Zigbee. Estas válvulas deben instalarse en la tubería y, por lo tanto, su instalación debe correr a cargo de un fontanero. Sin embargo, LeakSmart también presentó otro controlador de válvulas, Snap, que se puede añadir para cerrar una válvula sin necesidad de realizar cortes en las tuberías. Actualmente, en el Reino Unido, el suministro principal de agua de entrada se controla mediante una llave de paso con un mecanismo giratorio de rosca, pero esto se puede cambiar fácilmente en las nuevas construcciones. 
El LeakSmart Snap se instala directamente en la tubería principal de agua. Desde allí recibe la señal de los sensores para cortar automáticamente el suministro de agua a toda la vivienda en caso de fuga. Conclusión En mi opinión, estos dos productos representan el punto a donde deberíamos llegar en materia de detección de fugas. Son precisos, rápidos y beneficiosos tanto para el medio ambiente como para el bolsillo de los usuarios. Un cliente estadounidense afirma haber ahorrado 750 dólares en su factura del agua desde que instaló un controlador de válvulas Flo. Y, por supuesto, hay muchas formas de integrar las comunicaciones Zigbee en una de nuestras plataformas. Por ejemplo, Comfortclick puede integrar Zigbee con KNX, así como con el correo electrónico y los mensajes SMS, todo en una sola plataforma. ¡Lo único que tienes que hacer ahora es encontrar algunas fugas que haya que reparar! No se puede subestimar la importancia de la detección de fugas. Hablo como alguien que ha sido testigo de cómo el Cuerpo de Bomberos de Londres apagó un incendio en la chimenea de la casa de un vecino vertiendo miles de galones de agua desde el tejado por la chimenea; la escena en la planta baja era de devastación total. La rotura de una tubería puede tardar un poco más en producirse, pero, en última instancia, podría causar el mismo daño. Simon Buddle, CEng MIET, es consultor de Future Ready Homes, especialista en diseño de sistemas de gestión de edificios (BMS) y de servicios de iluminación y ventilación (ELV). www.futurereadyhomes.com
