Por Carlo Natale, Domotica Più. Durante las últimas décadas, la mayoría de los fabricantes de sistemas electrónicos para el hogar y los edificios (HBES) han investigado a fondo y aprovechado los cables como medio de comunicación entre sus productos. Desde el punto de vista del sector, el mercado está ya bien consolidado y ha llevado a que la mayoría de estos fabricantes de todo el mundo hayan adoptado el estándar KNX. Más recientemente, muchas de estas empresas han centrado su atención en el sector de la tecnología inalámbrica con la esperanza de obtener un retorno de sus inversiones a medida que cambian las cuotas de mercado específicas. Sin embargo, los promotores de la tecnología inalámbrica son muy conscientes de las limitaciones de esta tecnología sobre el terreno. Las tecnologías inalámbricas de bajo consumo no pueden ofrecer un rendimiento fiable a largas distancias a menos que aumenten su cobertura en malla añadiendo más dispositivos electrónicos. Las tecnologías inalámbricas de largo alcance presentan altos niveles de consumo energético y elevados costes de implementación. Además, está aumentando el número de usuarios finales que se oponen a la presencia de antenas inalámbricas en sus instalaciones, y el espacio físico necesario para los dispositivos requeridos también constituye un factor limitante tanto en instalaciones nuevas como en las de adaptación. Mientras tanto, son relativamente pocos los fabricantes de sistemas HBES que han invertido en la tecnología Powerline, pero esto podría suponer una oportunidad perdida, especialmente en lo que respecta a las redes KNX. Es cierto que, de los integradores de sistemas que han probado la tecnología en el pasado, muchos han tenido experiencias poco satisfactorias debido a productos de mala calidad que utilizaban componentes baratos, redes ruidosas, velocidades de transmisión de datos insuficientes y la falta de protocolos o de cumplimiento de las normas técnicas. Sin embargo, es posible que las cosas estén a punto de cambiar. Red eléctrica de banda estrecha y banda ancha El término «red eléctrica» es un poco demasiado genérico para nuestros fines, por lo que debemos dividir la tecnología, al menos, en dos categorías principales: red eléctrica de banda estrecha (NB) y red eléctrica de banda ancha (BB).
Diagrama que muestra las posiciones relativas de la red eléctrica de banda estrecha y de banda ancha en las bandas de frecuencias de comunicaciones.Existen numerosas aplicaciones de banda estrecha en la integración de HBES, especialmente para el mercado «inteligente» en rápido desarrollo, que abarca desde la red eléctrica inteligente hasta las comunidades inteligentes, desde las ciudades inteligentes hasta la movilidad inteligente, pasando por los mercados de la vivienda inteligente y la rehabilitación de edificios. Puede resultar sorprendente, pero ya existen en la mayoría de los países redes en malla fiables de banda estrecha a través de la red eléctrica. Redes de millones de dispositivos ya se comunican con éxito sobre el terreno, aprovechando los cables existentes de fase L y neutro N como sistema de bus para aplicaciones verticales. Si bien los principios de la tecnología de red eléctrica se remontan a principios de la década de 1920, no fue hasta la década de 1970 cuando esta tecnología comenzó a despuntar realmente, en forma de X10. Se realizaron muchos intentos con esta tecnología y muchos fracasaron, pero era solo cuestión de tiempo que empezáramos a ver algunos éxitos a medida que la investigación y la innovación continuaban y se superaban los límites. Mi empresa ha participado en la reingeniería de la fase II de un sistema que integra productos de red eléctrica con la configuración ya establecida del sistema KNX. Esto demuestra la flexibilidad potencial de las instalaciones híbridas, que pueden aprovechar las ventajas de las conexiones por cable, inalámbricas y de red eléctrica, cuyo equilibrio depende de la aplicación y de las circunstancias específicas de la instalación. A continuación se muestra un ejemplo de ello.
Ejemplo de aplicación de un sistema KNX híbrido que integra tecnología cableada, inalámbrica y Powerline. La pasarela Powerline permite al sistema recibir y enviar información, eventos y comandos hacia y desde la red eléctrica. Desde este punto de vista, no hay nada nuevo, pero ¿y si, por ejemplo, pudiera comunicarse, controlar y regular la intensidad de luces LED blancas o RGB; medir y controlar enchufes inteligentes; y facilitar que las redes híbridas de gran alcance funcionen con las subredes existentes? ¿Y si pudiera emplear dispositivos integrados en cajas de 45 x 45 x 25 mm? ¿Y si fuera la forma más sencilla de conectar de manera fiable dispositivos cuyos nodos puedan estar separados hasta 1 km en una red en malla? Si todo esto fuera posible, preveo que un número cada vez mayor de integradores de sistemas adoptaría la tecnología Powerline como parte de su cartera de soluciones, ya que las ventajas son bastante evidentes en términos de facilidad de instalación, flexibilidad y rentabilidad. Conclusión Dada la ralentización económica del mercado de la vivienda nueva y la construcción en muchos países, y dada la eficacia de las nuevas soluciones de red eléctrica, especialmente —aunque no de forma exclusiva— para aplicaciones de rehabilitación, a medida que los integradores de sistemas busquen diversificarse, los beneficios de la red eléctrica serán cada vez más difíciles de resistir. La tecnología Powerline tiene un enorme potencial, y preveo que crecerá como alternativa a las soluciones cableadas hasta el punto de superar la mitad de todos los proyectos de rehabilitación de nueva especificación. Carlo Natale es presidente y director ejecutivo de Domotica Più, una empresa especializada en innovación y en servicios internacionales de consultoría y fabricación para operadores de HBES. Póngase en contacto con Carlo a través de c.natale@domoplus.it o por teléfono al +39 366 5318639. www.domoplus.it
