En la primera parte de esta serie de dos entregas, Yasmin Hashmi explica al público general qué es KNX, qué puede hacer y por qué es fiable.
Durante las Navidades he tenido bastantes reuniones sociales y, cuando la gente me pregunta a qué me dedico, les respondo que soy editora de una revista dedicada a un protocolo de control de edificios llamado KNX. Si, como a mí, te miran con cara de desconcierto cuando mencionas KNX y no sabes muy bien qué decir, aquí tienes mi respuesta breve: KNX es un lenguaje electrónico que utilizan los dispositivos de control de la iluminación, la calefacción, el aire acondicionado, la ventilación, etc., para comunicarse entre sí con el fin de mejorar la eficiencia energética de los edificios. Fue desarrollado por un grupo de fabricantes europeos hace más de treinta años, y actualmente más de 500 fabricantes cumplen con este estándar. Esto significa que puedes combinar más de 8.000 productos diferentes, y tienes la garantía de que todos funcionarán juntos. Esto te ofrece una amplísima variedad de opciones y te asegura que nunca dependerás de un único proveedor.
En este punto, recibo un cortés «Ah, qué bien». Pero aún no he terminado. Añado que KNX se utiliza para automatizar edificios —cualquier tipo de edificio—: oficinas, aeropuertos, centros comerciales, museos, hoteles, teatros, hospitales, estadios deportivos, colegios, viviendas… lo que se te ocurra. Por supuesto, puede ofrecer todas las impresionantes funciones de una casa inteligente, incluida la asistencia a la vida diaria —ya sabes, con control por voz y sensores que detectan si necesitas ayuda—, pero su principal ventaja es la eficiencia energética, y teniendo en cuenta que el 40 % de la energía mundial la consumen los edificios, cualquier cosa que ayude a reducir nuestra huella de carbono merece la pena destacarse. La respuesta suele ser una serie de asentimientos con la cabeza en señal de acuerdo.
A estas alturas, mi público está intrigado, pero veo que aún no aprecian del todo lo brillante que es KNX, así que continúo explicando que es capaz de calcular, por ejemplo, que es mejor inclinar las persianas y encender la iluminación LED si hace mucho sol, en lugar de utilizar el aire acondicionado, que podría resultar más caro. Mediante sensores, puede reaccionar a la presencia de personas de diversas formas, como apagar la iluminación, la calefacción o la refrigeración cuando no hay nadie. Y cuando hay gente presente, puede abrir las persianas, encender la iluminación y aumentar la ventilación en función del número de personas, e incluso integrarse con sistemas de reservas para preparar las habitaciones para su ocupación de la forma más eficiente. Además, puede calcular si resulta más barato almacenar o utilizar la electricidad generada por tus paneles solares, o recargar tu coche eléctrico, analizando las diferentes tarifas energéticas y las condiciones meteorológicas actuales y previstas, llegando incluso a encender los electrodomésticos en los momentos más rentables.
Concluyo señalando que los productos KNX casi nunca fallan, pero si lo hacen, siempre se puede encontrar un recambio. Nunca estarás a merced de que una empresa quiebre o pierda interés, y tienes la garantía de que tu nuevo producto será compatible con versiones anteriores de tu sistema, por muy antiguo que sea.
Para cualquiera que esté escuchando, o incluso leyendo esto, a estas alturas debe de quedar claro que KNX se sustenta en unos valores sólidos.
Valores fundamentales
Antes de que mi editor y yo nos iniciáramos en el mundo de la automatización de edificios a principios de la década de 2000, nuestra experiencia se había centrado en el audio y el vídeo profesionales. Estábamos acostumbrados a que diferentes empresas colaboraran para que sus sistemas fueran interoperables. En el nivel más básico, todos los teclados musicales, estaciones de trabajo de audio, etc., cuentan con una interfaz MIDI que les permite comunicarse entre sí. Es universal.
Imagina entonces nuestra perplejidad al ver que el sector de la automatización de edificios estaba repleto de sistemas de control propietarios que no se comunicaban entre sí, sino que exigían que invirtieras únicamente en su solución. Parecía un poco anticuado. Entonces, en una feria comercial, nos topamos con el distribuidor Colin Price, de Ivory Egg, quien nos presentó KNX. ¡Menudo soplo de aire fresco! Y, desde un punto de vista de ingeniería, todo un sentido común. ¡Dios mío, cómo ha crecido KNX desde aquellos tiempos!
Interoperabilidad
Ya en 1990, los fundadores de KNX se dieron cuenta de que la única forma de avanzar en el sector de la automatización de edificios era hacer que sus sistemas fueran compatibles. Al cooperar y dejar de lado sus propios intereses comerciales inmediatos, juntos podrían ofrecer a los usuarios más opciones y mejores soluciones, y así hacer crecer el mercado en beneficio de todos. Se pusieron manos a la obra para desarrollar un lenguaje común —el protocolo KNX— y lograron que se reconociera oficialmente como norma europea en 2003, y como norma mundial en 2006. No es una hazaña menor. De hecho, en 2013, KNX se convirtió en la única norma china homologada para el control doméstico y de edificios, todo un reconocimiento. De las pocas empresas que había en 1990, el número de miembros de la Asociación KNX supera ahora los 500.
Compatibilidad atemporal
Una cosa es ser compatible en el aquí y ahora, pero ¿cuántos productos electrónicos tenemos que funcionan perfectamente y, sin embargo, ahora se consideran obsoletos? Al insistir en la compatibilidad con versiones anteriores, es decir, que todos los dispositivos KNX deben funcionar juntos independientemente de su antigüedad, y manteniéndose fiel a este principio durante más de 30 años, KNX ha demostrado que es una tecnología en la que se puede confiar plenamente.
Saber que puedes invertir en un sistema KNX que seguirá funcionando, y funcionando, y funcionando, tanto si le añades algo como si lo dejas tal cual, es muy tranquilizador, por no decir fundamental, en algunos casos. Además, en el improbable caso de que un dispositivo falle (y digo «improbable» con razón), se puede sustituir. Si hay que reprogramar o ampliar un sistema, dispones de una oferta cada vez mayor de profesionales capaces de hacerlo.
Una herramienta de software de programación
Otro de los valores fundamentales de la Asociación KNX es proporcionar una herramienta de software de configuración única, robusta y universal, independiente del fabricante, para diseñar y configurar instalaciones KNX. Denominada ETS (Engineering Tool Software), ya va por su sexta versión (ETS6) y los profesionales de KNX pueden utilizarla para configurar cualquier dispositivo certificado por KNX, independientemente del tamaño del proyecto. Para el usuario final, ETS Home Edition es la versión adaptada de ETS que te permite configurar un proyecto con hasta 64 dispositivos, para que puedas crear tu propia casa inteligente según tus necesidades.
Conclusión
Como siempre digo: «Los ingenieros salvarán el mundo»: en algún momento, todos nuestros hogares y lugares de trabajo, ocio y viaje contarán con algún nivel de automatización, pero, por supuesto, no es solo la Asociación KNX la que ve que este es el futuro de los edificios a medida que avanzamos hacia el objetivo de cero emisiones netas. Surgirán y desaparecerán nuevos actores, y la competencia nos mantiene alerta, pero lo que puede resultar conveniente para el contratista este año puede que no beneficie al cliente a largo plazo. Siempre vale la pena preguntarse: «¿Es probable que este sistema siga recibiendo soporte en los próximos años, por no hablar de durante toda la vida útil del edificio?»
KNX cuenta con un historial impresionante. Lleva mucho tiempo en el mercado y ha demostrado ser una marca en la que se puede confiar. Para la Asociación, cuyos miembros son competidores que cooperan por el bien de todos, es importante que, si inviertes en KNX, dispongas de una amplia variedad de productos entre los que elegir para encontrar la solución óptima a tus necesidades, y que nunca te quedarás desamparado. Tu instalación seguirá funcionando sin problemas, podrás ampliarla con el tiempo y nunca dependerás de los caprichos o la suerte de una sola empresa. Esto es visión de futuro en su máxima expresión.
En En la segunda parte, analizaré algunos valores fundamentales más de KNX y su enfoque pionero de cara al futuro.
Yasmin Hashmi es la redactora jefe de la revista KNXtoday.
