En la segunda parte de esta serie de tres artículos dirigida a profesionales de KNX sin conocimientos previos sobre alta fidelidad, Simon Buddle analiza el audio de alta fidelidad.
Retomando el tema del último artículo, en el que traté el audio distribuido, hablemos ahora de la alta fidelidad: qué es y cómo encaja en el mundo de KNX. Como mencioné la última vez, tuve una gran revelación cuando visité el estudio de demostración de Naim Audio en su fábrica de Salisbury. Al reproducir discos que llevaba años escuchando, esa experiencia les aportó una nueva claridad, dinámica y musicalidad. En pocas palabras, sonaban mejor de lo que jamás los había oído, y ese es precisamente el objetivo fundamental del Hi-Fi. El término se remonta a la década de 1950, cuando se utilizaba para describir los equipos de audio capaces de reproducir la música fielmente. Recuerda esa palabra: «fielmente».
Para comprender verdaderamente el Hi-Fi, debemos remontarnos al estudio de grabación. La banda, la orquesta y/o el artista tendrán un sonido concreto que desean crear. A menudo, los grupos eligen un estudio de grabación concreto por el «sonido» que produce. Ese «sonido» tiene dos vertientes: la sala en la que tocan, la acústica de la sala, y el equipo utilizado para grabar la actuación. Abbey Road, por ejemplo, cuenta con más de ochocientos micrófonos diferentes que datan de la década de 1920. Es muy posible que una banda de rock and roll actual opte por utilizar un micrófono como el Shure Brothers Modelo 55, de la década de 1950, para recrear ese sonido auténtico de sus ídolos del rock and roll.
La conclusión que sacamos de todo esto es, sencillamente, que el sonido (la calidad) es de vital importancia. La pista musical que finalmente sale de un estudio de grabación habrá sido grabada con mucho esmero (probablemente muchas, muchas veces), procesada en la mesa de mezclas del estudio, comprimida y, por último, empaquetada y preparada para el consumidor, entre una miríada de otros procesos técnicos que son demasiado numerosos para mencionarlos aquí.
Es en este punto donde debemos comprender un hecho de enorme importancia. Lo que tenemos entre manos es la música, pero, y esto es fundamental, esta es la «mejor» versión que jamás va a tener, a menos que se remasterice en algún momento en el futuro (véase el vídeo de Abbey Road en YouTube más abajo). Pero quedémonos con la idea de que es la mejor versión que jamás tendrá. A partir de aquí, todo va cuesta abajo para la música: la calidad solo puede ir a peor.
Todo empieza en la fuente
Si has visto el vídeo de Abbey Rd, habrás oído, al principio, la pregunta «¿Cuál es la parte más importante de la grabación musical?», y la respuesta «La fuente», es decir, los músicos. Y aquí es donde comienza nuestro viaje por el mundo del Hi-Fi. Tenemos una pieza musical; contiene el 100 % de la información de la que disponemos y que, en teoría, podríamos llegar a oír.
El Hi-Fi se suele dividir en tres elementos: el equipo de origen (es decir, el flujo digital, el CD, el tocadiscos, la grabadora de bobina abierta, etc.), la amplificación y los altavoces. La función de cualquier componente de alta fidelidad de la cadena es reproducir la música de la forma más fiel posible a la grabación original. Sin añadir coloración, artefactos de ruido ni su propio sonido característico. Los amplificadores de válvulas de alta fidelidad, por ejemplo, suelen tener un sonido específico. Es posible que disfrutes de ese sonido, pero no es realmente fiel al original.
Vale, vale, tenemos que sacar este tema a colación ahora. Existe un debate sobre si escuchar música debe ser o es subjetivo u objetivo. Es totalmente posible que te guste el sonido que produce un determinado par de altavoces, pero ¿es fiel al original? Si te gusta el sonido de los altavoces, te sugiero que estás escuchando de forma subjetiva. En cuanto a mí, tengo el «chip» de la escucha totalmente objetiva implantado en el cerebro tras años trabajando en Grahams Hi-Fi y Linn Products. Quiero que mi sistema reproduzca el original con la mayor precisión posible y que sea lo más fiel posible a las intenciones de la banda cuando grabó la música.
Así pues, aquí tenemos una historia de fondo muy detallada sobre el Hi-Fi. A continuación, te ofrezco algunas pautas importantes en las que reflexionar:
Transmisión digital
El mejor sonido siempre parte de la mejor fuente. En nuestro mundo, eso probablemente signifique una transmisión digital. El servicio de streaming Tidal (Premium) siempre superará en calidad a las grabaciones comprimidas al formato mp3: ya sea a 1411 kbps o a 9216 kbps en el caso del primero, frente a los 128 kbps del segundo, simplemente hay más información desde el principio. Si reproduces un mp3 de baja calidad a 128 kbps a través de, por ejemplo, un par de altavoces B&W Nautilus de gama alta, lo único que oirás es lo terrible que es la grabación. Utiliza Tidal y el sonido se transformará. Dato curioso: en un tocadiscos, la aguja solo se asienta correctamente —en un ángulo de 90° respecto al surco— en dos puntos del disco; el resto del arco supone una pérdida de calidad de sonido.
Elegir el equipo de reproducción adecuado
Elige con cuidado el equipo de reproducción. Si no estás familiarizado con las combinaciones de amplificadores y altavoces, te recomiendo sin duda que busques asesoramiento profesional en este punto. La mayoría de las tiendas de alta fidelidad trabajan con sistemas de audio multiroom, pero probablemente no se dediquen a instalaciones KNX. Esto significa que podéis forjar una alianza y trabajar codo con codo para ofrecer al cliente un sistema excelente.
Conclusión
El audio multiroom se centra en la facilidad de uso, mientras que el Hi-Fi se centra en la calidad. Es muy posible que tengamos clientes que quieran uno u otro, o ambos. Con un poco de conocimiento, sin duda podemos ayudarles a satisfacer ambos deseos. KNX y el Hi-Fi no son elementos que yo integraría, pero eso no significa que no debamos incorporarlos a nuestro mundo. El Hi-Fi se sitúa junto al resto de servicios de muy baja tensión que ofrecemos, aunque en un nicho un poco más especializado. Es un ámbito en el que te convendría asociarte con una tienda local y recibir formación en audio de organizaciones como CEDIA o Avixa.
Simon Buddle, CEng MIET, es consultor de Future Ready Homes, especialista en diseño de sistemas de gestión de edificios (BMS) y de servicios de control electrónico de iluminación (ELV).
