Por Simon Buddle, Future Ready Homes.
No soy de los que adoran el sol ni suelo necesitar un poco de sol invernal. Sin embargo, este año vamos a visitar a amigos y familiares a Nueva Orleans y hemos pensado en hacer una parada de una semana en Barbados. Bueno, ha sido un año largo y nos viene bien un descanso. Así que, si estás leyendo esto a finales de diciembre, es probable que yo esté tumbado en esa hamaca con un ron en la mano, tomando el sol. Después de la lluvia y el frío, será un alivio muy bienvenido. De hecho, en la oficina de mi hija hace tanto frío, debido a que no paran de abrir y cerrar las puertas, que se ha llevado su bolsa de agua caliente y la tiene en el regazo.
La condición humana es única para ti y solo para ti. Los sentidos de cada persona son diferentes; olemos, saboreamos y sentimos de forma única. Lo que para una persona es calor, para otra es frío. Si pasas todo el día sentado en una silla, es probable que sientas frío incluso cuando la temperatura sea de 20oC y, a la inversa, si estás realizando un trabajo físico intenso, sentirás mucho calor. Pero la temperatura es solo una parte de la historia. La humedad influye enormemente en cómo percibimos la temperatura y en nuestro nivel de comodidad en el entorno en el que vivimos. La condensación en el interior de las ventanas o en las paredes acabará dañando la vivienda y puede provocar problemas de salud.
Humedad
Entonces, ¿qué es la humedad? Bueno, es vapor de agua en el aire, ¿verdad? Pues sí, pero existen tres formas diferentes de medir la humedad.
La humedad absoluta es una medida de la cantidad real de vapor de agua presente en el aire (se expresa en gramos de vapor de agua por metro cúbico de volumen de aire), independientemente de la temperatura del aire.
La humedad relativa, expresada en porcentaje, es una medida de la cantidad de vapor de agua que contiene el aire en comparación con la cantidad que puede contener a una temperatura específica. A medida que la temperatura aumenta, el aire se expande, lo que significa que puede contener más vapor de agua. A medida que la temperatura desciende, el aire se contrae, dejando menos espacio para el vapor de agua.
La humedad específica se refiere al peso del vapor de agua contenido en una unidad de peso (cantidad) de aire (expresada en gramos de vapor de agua por kilogramo de aire).
La humedad absoluta y la específica son bastante similares y no nos resultan de gran utilidad. Una humedad elevada impedirá que nuestro sudor se evapore , lo que, a su vez, hace que sintamos más calor. Una humedad baja puede provocar electricidad estática, piel seca, dolor de garganta, que los suelos de madera se agrieten o que la pintura se agriete, entre otras cosas.
Temperatura
A efectos de la humedad, debemos comprender dos medidas de temperatura diferentes: el bulbo seco y el bulbo húmedo. La temperatura del bulbo seco es simplemente la temperatura del aire ambiente. La temperatura de bulbo húmedo debe su nombre al bulbo, que está envuelto en un paño de muselina húmedo. La velocidad de evaporación del paño de muselina húmedo que envuelve el bulbo, así como la diferencia de temperatura entre el bulbo seco y el bulbo húmedo, depende de la humedad del aire. La evaporación de la muselina húmeda se reduce cuando el aire contiene más vapor de agua.
Punto de rocío
Entonces, ¿por qué es importante la humedad para nosotros como instaladores de KNX? Pues muy sencillo: necesitamos conocer el punto de rocío. Se trata del punto en el que el aire está completamente saturado de agua (100 % de humedad relativa) y comienza a formarse gotitas de agua (condensación) sobre los objetos.
Refrigeración
Si estamos refrigerando una estancia, hay que tener en cuenta la temperatura de la refrigeración para evitar que se forme condensación, por ejemplo, en las rejillas del aire acondicionado, la zona de las paredes circundantes, los conductos o en los paneles de techo refrigerados. A modo de ejemplo, fíjate en el gráfico siguiente y verás que, para una saturación del 100 % a 30oC, tenemos un punto de rocío de 23oC.
Si se empieza a insuflar aire enfriado a 18oC en la habitación, es probable que se forme condensación en las superficies que estén sometidas a esa temperatura de forma constante. Pero a medida que la temperatura del aire desciende hasta los 25oC, también vemos que el punto de rocío desciende hasta los 18oC. Por lo tanto, esto requiere cierta lógica en nuestro sistema que nos permita reducir gradualmente la temperatura del aire o del agua refrigerados para garantizar que se mantenga por encima del punto de rocío.
Mejor aún, ¿por qué no instalar un sensor de humedad/punto de rocío para poder utilizar la temperatura del punto de rocío y calcular la temperatura del aire refrigerado? De ese modo, nunca tendrás problemas de condensación ni goteras en los conductos o techos. De hecho, tanto Zennio como Arcus disponen de dispositivos que pueden proporcionarte valores de temperatura, humedad y punto de rocío. Sin duda, merece la pena tenerlo en cuenta si quieres evitar recibir una factura potencialmente elevada por decoraciones estropeadas.
Conclusión
La humedad desempeña un papel importante en nuestro mundo, y si somos capaces de medirla, junto con el punto de rocío, estaremos en mejores condiciones de controlar el entorno del cliente de forma más inteligente, asegurándonos de que nada resulte dañado en el proceso. Como mínimo, comprender los fundamentos científicos y ser capaces de debatir el tema con prescriptores, diseñadores y/o clientes nos ayudará sin duda a diferenciarnos del resto del sector.
Esto es todo por mi parte este año. Que paséis unas maravillosas vacaciones y nos vemos a todos en 2020. Por si os lo estáis preguntando, en Barbados la humedad rondará el 75 %, con una temperatura media de 30oC y un punto de rocío de 25oC. ¡Una maravilla!
Simon Buddle, CEng MIET, es consultor de Future Ready Homes, especialista en diseño de sistemas de gestión de edificios (BMS) y de servicios de control electrónico de válvulas (ELV).
